既然不相信自己有能力打败敌人，但蒋介石又高举“抗战到底”的旗号，岂非自相矛盾？蒋介石自有他的如意算盘。台湾史书一致认为，“中国对日抗战所以能够取得最后的胜利，乃是由于中国实施持久战略的成功”。
早在抗战之前，国民党一些有识之士已看到中日战争无法避免，主张中国在日后对日作战应实施持久战。军事战略理论家蒋百里向国民党政府多次建议，以拖的战略拖垮日本。李宗仁于１９３６年４月在广州对记者发表谈话，提出“焦土抗战”的主张，在抗战期间被广泛引用，成为雄浑悲壮的口号。按李宗仁的解释，所谓“焦土抗战”即是“利用广土众民、山川险阻等优越条件来困扰敌人，作有计划的节节抵抗的长期消耗战。”１９３５年春夏，蒋介石也曾构想过对日“至和平绝望时举全国力量从事持久消耗战，争取最后胜利。”１９３８年８月８日，蒋介石发表《告抗战全军将士书》，提出“今次抗战，利于持久”。８月２０日，国民党军委颁发战争指导计划，指出“国军部队之运用，以达成持久战为作战之基本主旨”。
对于持久抗战的内涵和基础，蒋介石在一次讲话中说得很清楚。他说：“我们决心抗战，且有最后胜利自信，是由于下面三个根据：