从此，袁世凯觉得天意让他登基做皇帝，已是水到渠成、顺理成章的事。不久，杨度、孙毓筠、严复、刘师培、胡瑛、李燮和等所谓的当世名流之首，组织筹安会，号称筹安六君子，为他称帝大肆鼓吹。他的儿子袁克定为当太子，也竭力从旁进言，劝他父亲称帝。
在这期间，袁世凯的亲信冯国璋听说他要称帝，特意从南京赶来劝阻他。袁世凯对他说：“我的身体不太好，几个儿子又都不成器，我哪里有这门心思呢。”但是，冯国璋一走，袁世凯便骂道：“岂有此理！岂有此理！”
1916年元旦，袁世凯正式称帝，改元“洪宪”。这一来，招来全国一致反对，连他的弟弟、妹妹也因此与他断绝了关系。冯国璋、靳云鹏、李纯、朱瑞、汤芗铭5位将军，原是袁世凯手下的5员大将，他们也反对袁世凯称帝，联名致电各省，加入讨袁护国军。袁世凯一见自己苦心培植的嫡系将领不仅不替自己出力，反要拆台，他真是绝望了，无限悲哀地说：“完了，一切都完了！”
就这样，袁世凯众叛亲离，违背历史潮流，在革命党和护国军乃至全国人民的压力下，不得不于3月23日宣布废止洪宪年号。连头带尾做了83天皇帝，去了头尾，恰好81天，与无非子批字“九九”即八十一刚好相合。