政事得失，由乎辅佐。辅佐贤明，则俊士充朝，而理合事务。”在光武一朝，由于积极擢拔贤良，可谓“俊士充朝”而“辅佐贤明”了。光武帝在中央有这样一批良臣贤吏，所以才能在短短十几年里，就形成拨乱反正的中兴局面。
刘秀向宋弘询问通博之士，于是他推荐了才学出众的桓谭。桓谭因为弹得一手好琴，刘秀每逢宴饮，“辄令鼓琴，好其繁声”。宋弘了解这件事后很生气，便把桓谭找来，批评了一顿。过后不久大会群臣，刘秀又让桓谭鼓琴，谭见宋弘，失其常度。刘秀因此感到奇怪而询问原因。这时，宋弘离席免冠道谢说：“臣所以荐桓谭者，望能以忠直导主，而今朝廷耽悦郑声，臣之罪也。”意谓我之所以推荐桓谭，是希望他能以他的忠直引导君主，而如今让朝廷沉溺于靡靡的郑声，这些全是我荐人不当的过错。刘秀一听这话，立即“改容谢”,以后再也不让桓谭鼓琴了。