叼羊一般分三种比赛方式：第一种方式是分组叼，被叼的羊要预先割掉头，扒掉内脏，放在场地中间。参赛者10人左有为一组。主持者一声令下，两队骑手急驰而去，马快且马上功夫好者把羊抄起提着夹在蹬带下或驮着，不择路地奔跑，其他人催骑追赶抢夺。经过反复的互相争夺，当某队最后把羊放到指定地点时，就算获胜。第二种方式是两人单叼，由两个代表不同单位的单骑者将羊抄起开始叼夺，或者由另一个人拿起羊，让两个单骑去抓，发出号令后开始叼夺。经过两人奋力在马上拉扯争抢，谁最后夺到羊，谁就为胜。第三种方式是群叼，骑手不分队，多人策马争夺，以最后夺得羊并放到指定地点者为胜。
叼羊是一项勇敢者的运动，当地有句谚语："摔跤见力气，叼羊见勇气"。骠悍的哈萨克族牧民最爱叼羊活动。他们常年放牧在大草原上，尤其是转场的时候，为了保护畜群，经常要同恶劣的天气、凶猛的禽兽顽强搏斗。叼羊则是最好的锻炼，它既是力量的较量，又是智慧的竞赛，既比勇敢，又赛骑术。叼羊的优胜者多是放牧的能手，在暴风雪中寻找失散的牲畜，他们能把百十斤重的羊只，俯身提上马来，驮回畜群。优秀的叼羊手是受尊敬的，被誉为"草原上的雄鹰"。