康、梁二人在日本的活动起初得到大隈重信内阁的大力支持，各方面都较为顺利。不料，天有不测风云，大隈内阁不久倒台，而清政府又再三向日本政府交涉，要求把康、梁二人引渡回国，或驱逐出境，新的日本政府于是向康有为下了逐客令，给他一笔旅费令其出境。1899年3月，康有为被迫离日赴欧美活动。他一面竭力寻求英国等列强的支持，一面着手组织华侨的力量。7月20日，康有为在加拿大与华侨领袖李福基、冯秀石等人创立“保救大清光绪皇帝会”（又称“保救大清皇帝公司”或“中国维新会”，简称“保皇会”），康有为任正会长，梁启超、徐勤任副会长。康有为特以自己所受光绪皇帝“密诏”为设立“保皇会”的理论依据，宣称：“遵奉圣诏，凡我四万万同胞，有忠君爱国救种之心者，皆为公司同志……今同志专以救皇上，以变法救中国救黄种为主。”这种宗旨很符合当时爱国华侨的认识水平，因而使保皇会的势力在各地华侨中得到迅速发展，其分支机构遍布五大洲200余埠，会员多达100余万人。保皇会的成立，正式标志着维新派蜕变为保皇派。此后，康有为始终打着“保皇”的旗帜与革命派争夺海外华侨的力量。