全诗共分5章，400多行。第一次世界大战后，伦敦如一片枯萎的荒原，死亡罩在上空，人虽生犹死，成为没有灵魂的幽灵，现实社会如地狱。上流社会的淫欲和罪恶与低层社会卑鄙龌龊的肉体交易，突出表现了人们的精神枯萎和社会的道德堕落，人们成了丧失人性的行尸走肉。荒原上庸俗、肮脏、罪恶毁灭了大自然。人在欲海中死去，在死亡的欲海中反思，洗刷自己的灵魂。诗人盼望救世主复苏。最后，诗人借雷霆的话告诫人们：要施舍、同情、克制、皈依宗教，这样大地才会复苏，人们才会摆脱枯萎的荒原，获得新生。全诗体现出当时一代人的精神病态和精神危机。
全诗在艺术表现形式上超过现代派的其他诗作，是一首具有借鉴价值、值得认真研究的杰作。它的问世，在世界文坛产生了重大影响。
艾略特像