由于出版前的新书广告对它秘而不宣，对于那些书评作者来说，此书的到来完全是无声无息的。可是1852年3月20日出版当天，这本书就在出版社引起了极大的轰动。第一版6000册马上售罄。一周之内，朱厄特开动3台动力印刷机，除了星期天，每天24小时运转，上百个装订工人在工作。还有3家造纸厂运转着为其提供纸张。哈里特第一次4个月销售的版税支票是10300美元。在该书出版的周年纪念会上，朱厄特宣布这一年共售出305000册，“需求依然很旺盛”。
《汤姆叔叔的小屋》立即被12个国家的出版商盗印，并被翻译成11种语言。欧洲受压迫的阶层非常喜爱这本书，他们从书中阅读到自己的苦难。在伦敦、纽约和波士顿，《汤姆叔叔的小屋》改编的戏剧，观众简直为之疯狂。美国人哼唱着汤姆叔叔和小伊娃的歌曲。一位罗得岛的制造商甚至创作了一种名叫“汤姆叔叔和小伊娃”的纸牌戏。