大尉从白丽洁小姐的温柔的关照中,感到很大满足,但这种满足却因为他担心沃尔斯华绥先生干预而大大地打了折扣。尽管沃尔斯华绥先生口头上曾表示他不在乎钱财,大尉却总是不能不有所顾虑,认为沃尔斯华绥先生实际行动起来,会像世上所有人那样,拒绝同意一桩让他妹妹吃大亏的婚事。大尉究竟是从何方神明那里得到这种启示,我们请读者自己去判断。不管这想法是从哪里来的,反正他现在很奇怪地使自己陷入一种尴尬境地:不知道如何才能既向小姐表达情意,又不让沃尔斯华绥先生有所察觉。最后,他决定,利用一切背地里追求她的机会,而当着沃尔斯华绥先生的面,一定要尽量小心谨慎,严防暴露。他哥哥对这种办法极为赞成。
于是,大尉就找到机会,用明白的言辞向情人求婚,他得到小姐合乎礼俗的回答,那种回答是几千年以前就做出过的,后来一直由母亲传给女儿,世世代代传到现在。如果把它译成拉丁文,大致是这样:Nolo episcopari.[6]这句话在另外一种场合也不知已经使用过多少年了。
不管大尉是怎么知道其中奥妙的,反正他完全明白了小姐的意思,紧接着就更加热烈、更加诚恳地再次向她进攻。小姐则按照应有的礼数,再次予以拒绝[7]。可是,随着男人追求得越来越热烈,按照惯例,小姐拒绝得也就越来越不坚决了。