不知是因为惧怕秋夜的寒冷，还是惧怕人生之艰险，那新的生命挣扎着，大叫着，仿佛极不情愿地来到了世上。说不定早在冥冥之中，她已经知道，自己将伴随苦难一同来到人间。正是因为她，在若干年后，古黄河滩上才演出了一个轰动四省边界，延续了几十年之久的悲剧！
这是民国八年深秋的一个夜晚。
财主欧阳岚家生下一位小姐。在这同一时辰，有人在一个破旧的车屋里，发现了一具僵冷的女尸。她就是那个前半夜还在游荡的老乞丐。
饿死或者冻死一个乞丐，对柳镇的人说来，已经不足为怪，至多不过引起几声叹息。然后由几个热心人用破席片卷上死者，抬到黄河滩里一埋，也就算尽了地主之谊了。
这一天引起人们注意的，倒是欧阳岚家刚刚降生的那位小姐。细说起来，实在算一桩稀罕事。
二
在柳镇，欧阳岚家算个大户人家，连镇长刘大炮也没有他的地多。欧阳岚父亲早年亡故，靠母亲支撑家门。他是一根独苗，自幼熟读经、史、子、集，曾想离开田园，走科举仕途的道路。不幸宣统皇帝下台，他悲观厌世，从此闭门不出，帮助母亲经管土地。
欧阳岚十六岁成亲，娶了柳镇东面七里王庄王家财主的女儿玉梅为妻。玉梅长得身材修长，面皮白嫩，说话慢声细语，性情十分温柔，加上知书达理，很得欧阳岚欢爱。玉梅又孝顺，婆母也喜欢她。但到了三十岁上，还没有生下一男半女。先是婆母急了。