五六十年代，随着各种各样的运动，主流意识形态的一统天下似乎慢慢完成，在当时的公开文学中所能看到的普遍是欢天喜地的颂歌，但在引入了“潜在写作”的文学史概念之后，这种传统的文学史图像就被打破了。80年代以来发表的一些作家的书信与札记让我们看到，知识分子的文化传统在受到冲击之后并没有自行消失，而是从处于中心地位的正规的报纸、刊物、出版等公众领域转到了处于边缘、民间乃至地下的“私人领域”，只能以书信、札记、日记等私人话语的形式存在。可是对估量一个时代的精神成果与艺术成就来说，正是这些私人性的东西而非公开发表的东西代表了那个时代人们创造与思考的高度。例如《傅雷家书》、《顾准日记》、《无梦楼随笔》等等。私人写作大体上不认同主流意识形态编造的神话，而与之保持了一定距离，对之进行分析、解剖与批判。这类写作最值得注意的是它们所体现出的思考的清醒与感觉的敏锐，与被时代共名所感染因而失去了基本的感觉力的主流文学相比，真伪立判。这些个人写作，当时都不是为了供公众阅读的，其作者“都命运坎坷，并不是为了立言传世而著书立说，只是由于不泯的良知而写作”，但让我们看到了那个时代文化的另一面，使之有了一种震撼人心的力度与深度，并使得我们通常对那个时代的文学容易产生的浅薄、轻浮的印象发生改变。《无梦楼随笔》在这些个人写作中，也属于出类拔萃之列，它的价值不仅仅在文学上，对于理解那个时代的文化来说，它也有重要的价值，这种价值在现在也没有过时，反而是历久弥新。它之所以有文学史的意义，在于它不仅仅是一种思想的表现，而且伴随着有血有肉的感情，并在这种血肉相连的思想与情感的展示过程中，它让我们看到了那个时代有良知的知识分子的心路历程，并在此基础上塑造了一座知识分子的自己的雕像。《无梦楼随笔》无疑是当代文学史乃至当代文化史上一座道德文章的丰碑。