在艾柯卡担任福特汽车公司总裁期间,因为功高盖主,被董事长小福特当作威胁家族事业的眼中钉。因此,小福特解除了艾柯卡总裁的职务,还故意使他难堪,让他只当一名普通的员工,在一间脏乱不堪的库房内工作。这时,艾柯卡跌入了人生的最低谷:“我不知道自己将要干什么,可我知道我明天绝对不会再到这里来上班!”这就是艾柯卡当时的内心独白。
当时,恰好克莱斯勒汽车公司背负着巨大的债务,濒临倒闭。于是,艾柯卡索性接受了这家公司的总裁职务。此前,他并不十分了解该公司的情况,进入以后才发现实际情况比他想象中要困难得多。艾柯卡坐在一间既简陋又冷清的办公室里,有点后悔了。他甚至想,要是早知道这些情况,自己就不会来了。不过,他是一个具有强烈责任感的经理人,既然来了,他就下定决心担负起自己的责任,背水一战。
随后,艾柯卡进行了一些初步调查,了解到公司的管理层是由35位自以为是、自命不凡,而又并非真正喜爱汽车业的人组成的,谁也不干涉谁,谁也管不住谁。这也正是这家公司的问题所在。为此,艾柯卡决定用3年的时间来改变公司的面貌。