在艾柯卡担任福特汽车公司总裁期间，因为功高盖主，被董事长小福特当作威胁家族事业的眼中钉。因此，小福特解除了艾柯卡总裁的职务，还故意使他难堪，让他只当一名普通的员工，在一间脏乱不堪的库房内工作。这时，艾柯卡跌入了人生的最低谷：“我不知道自己将要干什么，可我知道我明天绝对不会再到这里来上班！”这就是艾柯卡当时的内心独白。
当时，恰好克莱斯勒汽车公司背负着巨大的债务，濒临倒闭。于是，艾柯卡索性接受了这家公司的总裁职务。此前，他并不十分了解该公司的情况，进入以后才发现实际情况比他想象中要困难得多。艾柯卡坐在一间既简陋又冷清的办公室里，有点后悔了。他甚至想，要是早知道这些情况，自己就不会来了。不过，他是一个具有强烈责任感的经理人，既然来了，他就下定决心担负起自己的责任，背水一战。
随后，艾柯卡进行了一些初步调查，了解到公司的管理层是由35位自以为是、自命不凡，而又并非真正喜爱汽车业的人组成的，谁也不干涉谁，谁也管不住谁。这也正是这家公司的问题所在。为此，艾柯卡决定用3年的时间来改变公司的面貌。