这种颇具反叛精神的愿景最初是通过一幅葬礼画传达出来的。库尔贝以自己的出生地、邻近瑞士边境的奥南村（Ornan）为背景创作了一幅画，于1851年在巴黎沙龙上展出，并因此成名。这幅画描绘了奥南村中的一场葬礼场面，墓坑幽暗阴森，哀悼的人们只是一排幢幢黑影，旁边的神父与唱诗班不过是这一连串阴郁画面的某种延续。人群上方冒出一个十字架，看起来是矗立于远处崎岖荒凉的某个地方；更引人注意的是前景中的一条狗，它的眼神投向了别的方向。过去数百年间的画家都将死亡展现为救赎或悲剧。但库尔贝笔下的死亡什么都不是，只是冷冰冰的虚无，是一具尸体被投入幽深阴冷的地洞中。
▲　《海浪》，古斯塔夫·库尔贝，1869年，布面油画，112厘米×114厘米。柏林国立美术馆
这也是对现实主义的一种定义：绘画就是这样，就像是生活本身，并不会屈从自古以来学术、宗教与皇权设定的尊卑礼仪；它既不是古代神话中的英雄主义，也不是宗教信仰带来的心灵超越，而是辛苦与单调的日常劳碌。