1941年8～9月，盟国开始由北方海上交通线给苏联运送补给品，为了保证护航运输队的安全，除盟国采取必要的护航措施外，苏北方舰队兵力的任务是，保护东经20度至摩尔曼斯克港和阿尔汉格尔斯克港之间的外海运输线。这是外海线的东段，距离北挪威的德国基地和机场最近，因而也最危险。夏季，北方处于白昼期间，德国的远程轰炸机和水面舰艇易于发现和攻击护航运输队。冬季，潜艇对护航运输队的威胁也较大。
北方舰队为盟国护航运输队提供掩护与支援的大致作法是：接到护航运输队从英国或冰岛起航的通报后，舰队兵力开始展开，侦察机起飞沿挪威北海岸和熊岛海面侦察敌情和水文、气象情况，以便将有关情报通过盟国军事代表团转告英国海军部，从而最后确定护航运输队进入熊岛以东海域的具体航线。
同时，海军轰炸机、强击机和陆军的飞机开始袭击在北挪威和芬兰的敌人机场，潜艇在接近敌人基地的航道上展开，监视和攻击德国水面舰艇。护航运输队到达北方舰队作战区域的西线后，舰队派出驱逐舰、护卫舰和扫雷舰，以加强运输船的防空和反潜能力。海军航空兵从空中进行掩护，白天，6～8架飞机在护航运输队的上空不间断地进行巡逻。同时，苏联歼击机突击群在机场待命，反潜舰艇和反潜飞机在接近科拉湾和白海入口的水道上加强巡逻，搜索德国潜艇。在可能有水雷的航道上进行检查扫雷和搜索漂雷，为护航运输队组织相应的航海保障。冬天，破冰船在白海为运输船破冰导航。