苏秦明白惠王的意思，他无计可施，盘缠又快用尽了，只好又抑郁地回到家中。结果，家人都十分看不起他，尤其正在织布的妻子，甚至没有停机和他相见。
羞愧不已的苏秦决心继续钻研书中的道理，他找到姜太公所写的《阴符》一书，如获至宝般夜以继日地苦读。史书记载他“锥刺股”，就是说他在看书的时候，手里握着一把锥子，如果自己因疲累而打盹（dǔn）儿，就用锥子刺大腿来提振精神。
一年以后，苏秦已经从书中学会了从别人说话的表情而看出他心里的意思，于是决定再次到各国去游说，一展自己的长才。
他嘱咐两个弟弟要好好照顾父母、家人，便出发前往赵国。谁知赵国的宰相奉阳君根本不理会苏秦，再度吃了闭门羹的苏秦转而来到燕国。
苏秦在燕国住了一年多，好不容易才见到燕文侯。他不忘先赞美燕国军备精良，人民安居乐业。接着，他又告诉燕文侯：“贵国之所以能不受秦国的侵略，是因为有赵国在南方作为屏障。不过，如果赵国发兵攻打贵国，想必是轻而易举的。然而大王不和赵国交好，反倒割地取媚于秦国，这样的做法显得不够聪明。”