第一，朝臣势力，其集中代表是咸丰临终顾命、赞襄政务的八大臣。
第三，帝后势力，就是六岁的同治皇帝和两宫太后——慈安太后和慈禧太后，虽然他们是孤儿寡母，却是帝制时代皇权的核心。咸丰帝在临终之前将“御赏”章交慈安太后收掌；而将“同道堂”章交皇太子载淳收掌，实际上是由其生母慈禧太后掌管。持有这两枚印章，就是掌握了最后否决权。如果她们不加盖这两枚印章，八位顾命大臣是发不出诏书和谕旨的。因此，帝后势力是朝廷中最为重要的政治势力。
在对待顾命大臣的态度上，帝后一方同帝胤一方的利益是共同的，他们联合起来共同对付顾命大臣，这就在三个政治集团的力量对比上以二对一，占有优势。
以上三股政治势力，在咸丰断气之日，便开始较量。
初五，醇郡王奕譞为正黄旗汉军都统，掌握实际军事权力。
十一，两宫太后召见八大臣，讨论一封奏折，内容是请求太后权理朝政，由亲王一二人辅弼。肃顺等顾命大臣以咸丰遗诏和祖制无皇太后垂帘听政作为理由，加以驳斥。双方激烈辩论。肃顺等人面对年幼的小皇帝和年轻的两宫太后，恣意咆哮，声震殿陛，小皇帝吓得哭了起来，尿湿了慈禧太后的衣服。最后，八大臣答应两宫太后，回到北京再说。