4.明成祖的北征
如何评价明成祖朱棣的五次北征？相比于明太祖的八次北征都是皇帝坐镇京师，派遣大将领兵出征，朱棣的五次北征都是御驾亲征，因而无论是军队人数、后勤保障等各方面都要比朱元璋的北征规模更大。但若以其效果来说却不如明太祖的八次北征，朱元璋的北征虽然没能完成全部目的，但瓦解了北元，消除了正统性危机，使得蒙古成为边患，而且到朱元璋晚年时蒙古诸部已经无力南下了。对比来说，朱棣的北征虽然被后世称为“五出漠北，三犁虏庭”，看起来很威风。但明成祖北征的战略目的是为了让草原上的鞑靼、瓦剌两部臣服于明朝，以达到一劳永逸的目的，但这个目的显然没有达到。
无论是鞑靼还是瓦剌都没能真正臣服于明朝，所以朱棣只能退而求其次，希望能够保持蒙古诸部的势均力敌，以减轻大明的边地压力，所以鞑靼也好，瓦剌也罢，乃至于兀良哈，谁敢冒头，朱棣就打谁，但正所谓“按下葫芦浮起瓢”，一部势力削弱，会另一部崛起，继而明军北征讨伐，最终陷入这样一个循环。尤其是虽然第一、第二次北征重创了鞑靼与瓦剌，战术上还是蛮成功的，但朱棣的后三次亲征并不算成功，几次出征都没能遇到敌军主力，劳而无功，而且耗费了大量的人力物力。
但也并不是说五次北征就毫无用处，至少北征确实抵御了蒙古诸部对明朝边地的攻扰，使得北部边民能够在永乐时期较为安定的生活；此外多次北征使得蒙古诸部落的许多民众归附了明廷，促进了民族融合。从这些方面来说北征有其一定的功效，只是付出的代价也很大，投入产出比不划算罢了。也许正是由于意识到一味动武是不能解决明朝边患的，加上大军多次出征的不便，朱棣才决定将首都迁往北平，当然这个就是后话了。