正德十六年（公元1521年），朱厚照过早地离开了我们，享年三十岁。
伴随他的离去，一个尴尬的问题留给了张太后与内阁首辅杨廷和。虽然朱厚照风流成性，喜欢拈花惹草，宫里宫外有许多女人，甚至连孕妇都不放过，却从来没有生下过一男半女。这是谁的问题呢？一个嫔妃不生，可能是女方的问题；这么多女人都不生，那当然是朱厚照的问题了。正德十一年，内阁首辅请求皇帝立太子，朱厚照不予理会。朕才二十多岁，没有儿子，要立太子只能立其他宗室的孩子，难道是要让朕承认自己“不行”？朕还年轻，以后没准会有孩子的，要对自己有信心！结果而立之年，朱厚照没等到一个属于自己的儿子，却等到了死神的召唤。若朱厚照泉下有知，知道我们在这里戳他的痛处，没准会托梦给我们送个律师函什么的。
尴尬的现实
皇帝不孕不育，没有儿子，愁坏了那些穿官服的大臣，国不可一日无君啊！明朝的国家机器，没有皇帝这个零部件，怎么能运转？朱厚照可以一死了之，躺在陵寝里，享受后人的祭祀，再也没有任何烦恼，可是活着的人还是要承担现世的烦恼。
从朱元璋到现在，大明王朝已经挺过了一百五十多年，从来没有遇到这样的情况。怎么办呢？幸好太祖皇帝留下了祖训：父死子继，兄终弟及。洪武二十五年（公元1392年），懿文太子朱标去世，朱元璋悲痛之余，立他的长子朱允炆为太孙，后来朱棣继承了皇位，也是把江山传给自己的嫡长子，仁宗、宣宗、英宗都是这样即位的；正统十四年（公元1449年），土木堡之变，朱祁镇被瓦剌俘虏，由于形势危急，国赖长君，才破了例，让皇弟朱祁钰登基，特事特办嘛。景泰八年（公元1457年），朱祁钰病重，太子早亡，他的哥哥明英宗复辟，如果没有夺门之变，坐上龙椅的仍然是朱祁镇，因为兄终弟及，更何况人家之前当过皇帝。从宪宗驾崩到武宗即位，皇位的更迭仍然遵循父死子继原则，皇帝至少能生出儿子，把他们抚养成人。