老子认为统治者本是无德无能的，却偏要好大喜功，妄自作为，结果使老百姓疲于奔命，劳民伤财，造成人民的灾难。
在这种情形下，统治者为政应要“无为”，应实行“无为而治”，不要过多地干涉老百姓。他说：“我无为而民自化，我好静而民自正，我无事而民自富，我无欲而民自朴。”
“好静”是针对统治者的无端欺压而提出的；“无事”是针对统治者的苛政而提出的；“无欲”是针对统治者的贪欲而提出的；“无事”是针对统治者肆意妄为而提出的。老子认为，为政者应当能做到“无为而治”，有管理而不干涉，有君主而不压迫；君主应学水的本色，有功不自居，过着勤俭的生活，日理万机不贪享受，治国能顺应社会规律、时代潮流。治国应利国，制度应利众生的宪政，一旦制定颁布，就不轻易变动，让万民在颁布的宪政下自化。老子后来说的“治大国如烹小鲜”，成为千古名言，即希望人民自我发展，自我完善，慢慢地，人民就能够安平富足，社会自然能够和谐安稳。
老子认为统治者以“无为”方式来治国，并不是无所作为。
就像孔子以中庸做事做人，希望人们不走极端一样。这些都是强调治国者要自己带头执行，先正己而后正人。对老百姓做事要宽容，大度，不斤斤计较，不随意制造不和谐。老子认为，无论是治国者还是普通之人，都应该以德为本，就如治流水，重在疏导，而不是堵截，这样，知行合一，仁者爱人，和谐相处，社会就会有良好的风气，孔子、老子的理论，在今天仍有借鉴的意义。