最后，西欧广大农民处境恶化，渴望到东方寻找出路。十一世纪，西欧农民大部沦为农奴。苛捐杂税、封建混战、饥馑瘟疫，交相并袭，使农奴处境悲惨。在法国等地甚至出现了人相食的惨剧。广大农奴渴望自由和土地，更希望摆脱债务，逃出领主魔掌，到东方寻求安身立命的“乐土”。正因为如此，大批农民成为十字军的盲从者。
总之，十字军东征，是西欧教、俗封建主在宗教口号掩饰下，对地中海东岸各国发动的一场持久的带有封建军事殖民性质的侵略战争。战争目的表面上是要夺回“圣地”，是为“主”而战，实则是为了掠夺土地与财富。教皇在克勒芒宗教会议上就毫不隐讳地指出，近东地区是“充满欢娱和快乐的天堂”，那里“遍地流着乳和蜜”；号召封建主停止争吵和混战，到东方去寻求“永恒的报酬”。
公元11世纪，西亚崛起了塞尔柱突厥人。1055年，塞尔柱突厥人实际上灭亡了巴格达的阿拔斯王朝，基本控制了近东地区。随后，塞尔柱突厥人向拜占庭进攻。1071年，双方会战于亚美尼亚的曼西克特，拜占庭军队惨败。塞尔柱突厥人遂占领小亚细亚大部，建立起塞尔柱突厥帝国，定都于尼西亚，时刻威胁着拜占庭的生存。1092年，塞尔柱突厥帝国苏丹马立克死后，塞尔柱国家旋即分裂，彼此交兵，已自我削弱。然而，拜占庭仍引以为患。于是，拜占庭皇帝亚历克塞便遣使向罗马教皇求救，为罗马教皇发动十字军远征提供了借口，使之师出有名。