直军兵败如山倒，吴佩孚也就撤去了督战队，下令设立水陆溃兵收容所，在蛇山和龟山架设大炮用以防守。吴佩孚在湖北被北伐军打得苦不堪言，多次致电孙传芳要求协力阻击北伐军，吴氏当时的计划是，吴佩孚部兵分两路，一路沿着湘鄂线进攻，一路则派海军由洞庭湖进入岳州，而孙传芳部则由铜鼓、修水进攻浏阳、平江，对北伐军形成夹击。彼时孙传芳接到吴佩孚的电报之后，很快就复电表态“谨如尊命办理”。吴佩孚于是安排所部按照计划进军，和孙传芳部夹击北伐军，但是等到吴佩孚抵达武汉，却发现所部被北伐军打得败退，而孙传芳则杳无音信。
到北伐军攻克长沙、逼近武汉，吴佩孚苦于应对，孙传芳则依然持观望态度。自曹锟垮台之后，吴佩孚、孙传芳和冯玉祥便成为直系中的三大力量，直奉联手击败冯玉祥后，吴佩孚和孙传芳便成为直系的两大巨头。孙传芳此时以五省联军总司令的身份手握江苏、浙江、福建、安徽、江西五省，他不想分兵帮助吴佩孚，乃是准备坐收渔翁之利，从而成为直系一家独大的魁首。当时北伐军的首要目标是吴佩孚，次要目标即是孙传芳，当吴佩孚在两湖难以维持之际，北伐军的另一路部队即向江西进军。孙传芳自恃以逸待劳，既想击退来犯江西的北伐军，又想进攻湘鄂，将苦战多日的北伐军和吴佩孚部一举剿灭。