主战派的皖系及其盟友论整体实力，本来是不及握有实权的长江三督，江苏、江西和湖北都是富庶之地，长江三督可以说是兵强马壮，所以主战派虽然人数众多，但论起真材实料就不及长江三督了。但是，随着直隶督军曹锟和奉天督军张作霖的加入，外强的主战派也不再中干，这时候就完全压制住了主和派的长江三督。而且主战派的带头大哥段祺瑞，是个凡事都低调不下来的主，而主和派的领头人冯国璋则是个不善张扬的人，两相对比，主战派在各个方面都占取了优势。
雪上加霜的是，这时候又接连出现了自主军的事情。先是浙军旅长叶焕章、宁台镇守使顾乃斌在宁波宣布自主，推蒋尊簋为自主军总司令；随后湖北第一师师长石星川在荆州宣布自主，湖北第九师师长黎天才在襄阳也宣布自主；不久，河南民军首领王天纵在汝州宣布自主。宁波的独立军率先溃败，浙军第一师师长童保暄派兵隔江开炮，吓得叶焕章和顾乃斌出逃，荆、襄两地的自主军却逐渐稳定下来，并推举黎天才为湖北靖国军总司令、石星川为湖北靖国军第一军军长。荆、襄两地宣布自主，湖北督军王占元一下子成了光杆司令，曹锟和吴光新趁机要求进攻自主军，尴尬的王占元不想同意却没有拒绝的资本。但是不等曹锟和吴光新出兵，自主军内部也出现裂痕，黎天才随即取消自主，孤立的石星川则被曹锟和吴光新部队击败。经过这么一折腾，湖北督军王占元的地盘大半都被主战派夺去。