科举是士人入仕正途，竞争非常剧烈，主考纳贿、士人作弊，与明朝同一风气，不同的是明朝皇帝放任不管，清朝皇帝如发觉弊端，认为有害收买寒士政策，往往重办主考，借示公平。福临时，苏州某人做某省主考，得贿很多，巡抚想分肥，预畜一奇鸟，等主考来见，挂鸟笼在檐前。一人问：“这鸟从何处得来，大老爷这般珍爱？”巡抚道：“这鸟从京师得来，一飞冲天，可以直达天听（巡抚自比）。你看秀才头上一丢丢儿锡的（帽顶），也值三百两，难道我这里不该五六万？”主考大惊失色，托亲友送巡抚巨金，得安全无事。玄烨时徐乾学做礼部尚书，荐表亲杨某充顺天乡试正主考。乾学开名单数十人，交杨某录取。榜发，落第士人大哗。玄烨怒，定期亲讯，乾学贿托贵臣面奏道：“国初悬高官厚禄收买汉儿，有些人还拒绝不受，现在小小一个举人，竟至纳金钱通关节，营求唯恐不得，可见汉儿们已经归诚我朝，天下从此太平了。”玄烨听说，不再追究。其他科场舞弊案，所在多有，如康熙三十八年顺天乡试正主考李蟠、副主考姜宸英公开受贿，收王某、李某银各三千两，熊某、蒋某、年某银各一万两。失意考生，责主考“绝灭天理，全昧人心”，御史鹿祐据情奏参，玄烨怒，治李、姜二人罪。又如康熙五十年，江南副主考赵晋私通关节，士人抬财神入文庙（孔庙），玄烨杀赵晋及房考王曰俞。康熙时代算是清朝盛世，科场腐败如此，别的时代更可想见。