接着，新君的年号被定为“光绪”，意为“光荣继统”，用以强 调新帝是上一位满人大帝道光的直系子孙，并暗示一种希望：咸丰与同治的厄运岁月已到尽头。两宫皇太后的下一个举动，就是给已故皇帝的寡妻赐加尊号，但此荣耀未足以阻止她在三月二十七日自尽，以此抗议她所遭受的不公，抗议对其丈夫身后的不敬，以及对其遗腹子权利的剥夺。这是非官方的流行解释，但对于其自杀的真相，一直是众说纷纭，而今后也难统一，许多人并非不近人情地指控慈禧逼死了这个不幸的女人。与此相对，皇太后的支持者们指出，慈禧已成功地将光绪扶上了皇位，事情已是铁板钉钉，无可撤销，没有任何必要再采取暴力行径。还有个别人说，即便事态需要采取暴力措施，慈禧也不会这么做。证据的天平必然会倾向不公平的竞争。不过，不管怎么说，可以肯定的是，皇后阿鲁特氏的死对舆论的影响，比她活着能够造成的影响要更为深刻。结果，成千上万份奏疏从都察院和各省如雪片一般飞来，强烈抗议择立醇亲王之幼子，指责此举既违背了祖宗成法，又破坏了自古有之的继承传统。值得注意的是，所有这些抗议都明确地针对慈禧，因为大家几乎无不承认，她的听政同事是无足轻重的。一时之间，慈禧的声望（因此也包括叶赫那拉一族的地位）受到了严重的影响，而四年之后，御史吴可读在同治陵墓旁自尽，以强调这件罪行的严重性，引起公众对此事的关注，慈禧被迫向那场风暴低头，再次更庄严地发誓：已故皇帝绝不会长久没有后嗣祭祀其亡灵。此后，人们会看到她如何来兑现那个誓言。