顾一樵是一名国家主义主张的自觉实践者，其笔下的历史人物均具有强烈的国家意识。他认为，只要每一个国民都能够忠诚于国家，有团结一致、为国牺牲的精神和勇气，就可以消除外患。更为可贵的是，关心民族危亡的顾一樵并未盲目跟随救亡的主流话语，而是进一步透视到爱国英雄在民族使命与个人情感之间进行抉择的痛苦，观察到爱情在民族救亡的背景下所面临的困惑与无助，体现出其理性的思考。这一点在《西施》一剧中就有突出的表现。
出于作品现实意义的需要，顾一樵笔下的西施首先是一位有着自觉的救国意识的巾帼英雄。当她的恋人范蠡为美人计寻找角色而矛盾踌躇之时，她责备范蠡因私忘公，坚定地要求退还范蠡给她定情的佩玉，决定以大局为重，许身报国。但在第三幕中，作者提出了对另一个问题的反思，即在国家意志背景下，个人在作出牺牲时不得不面临的痛苦抉择。作为一名爱国的女子，在国家利益的召唤下，西施做出了遵从国家意志的选择，自愿用自己的清白和青春换来越兴吴亡。然而，背负复国使命的西施在言笑晏晏的朝夕相处中与敌国君王夫差产生了感情。西施既不愿背叛自己的使命，又无法抗拒正常人的人情人性，只能独自承担爱的痛苦。最终，西施放弃了使命所带来的奖赏与荣誉，放弃了过去的恋人，选择了在现实生活中产生的爱，也选择了死亡。