于是，贾德耀内阁成立还没有一个星期，外交总长、农商总长就辞职了，教育总长则工作消极。正当北京政府内阁动荡，西北军节节败退之时，身在北京的北洋系元老及名流发动了和平运动。3月15日，王士珍通电提出和平办法的六点主张：一、西北国民军撤返西北。二、奉军退回关外。三、直鲁联军退回山东。四、吴佩孚军不再前进。五、鲁豫两省暂时维持现状。六、中央政局再议善后。18日，王士珍、赵尔巽、孙宝琦、汪大燮、胡维德、王芝祥、熊希龄等通电各省呼吁和平，20日，西北军方面张之江、李鸣钟、马福祥、刘骥、宋哲元等通电响应，同时，鹿钟麟领衔西北军前线将领通电，“即当遵电饬令前方，先行罢战，各退原防，静待后命，以表示敝军倾向和平之诚意”。
西北军在发出两封通电之后，各路军队于当日撤兵。21日，西北军下达总退却令，部队集中到天津总车站，乘坐火车退回北京。22日，王士珍等人开会议决：一、将张之江等人的通电，转电张作霖、吴佩孚等，请速撤回原防，务勿追击，静待和平解决；二、京师治安，通知鹿钟麟、李鸣钟，请切实维持。这个时候，直鲁联军已经攻克天津，各路西北国民军只好纷纷后撤，奉军、直军和鲁军遂兵分三路围攻北京，李景林进攻通州，张宗昌进攻黄村，张学良进攻顺义。