他们就是“西杨”杨士奇、“东杨”杨荣、“南杨”杨溥，同样在《玉堂丛语》一书中给出了他们称号的来历并对三人的能力做了概括性评价，该书记载道：“正统间，文贞（杨士奇谥号）为西杨，文敏（杨荣谥号）为东杨，因居第别之。文定（杨溥谥号）郡望，每书南郡，世遂称南杨。西杨有相才，东杨有相业，南杨有相度。”就是说杨士奇和杨荣两家人一个住在西边，一个住在东边，所以得到这个外号，而杨溥的外号则来自其郡望。三人之中，杨士奇有宰相的才华，杨荣有宰相的功业，杨溥有宰相的气度，三人合作可谓相得益彰。讲到这里，接下来就要具体看看“三杨”在明初政局中都有何种表现，他们又是凭借什么成为大明朝“贤相”三巨头，他们在几十年的政坛起伏中又展现了什么样的能力。
“三杨”之中的“西杨”杨士奇为吉安府泰和县（今江西泰和澄江镇）人、“东杨”杨荣为福建建宁府建安（今福建建瓯）人、“南杨”杨溥为湖广石首（今湖北石首）人，从三人的出生地来看似乎“三杨”这一辈子都可能没什么交集了。但是古语有云“学而优则仕”，“三杨”各自的学识是毋庸置疑的，在这种情况下三人进入仕途也就是顺理成章的事情了。有的时候历史就是这么神奇，“三杨”虽然出生地、成长经历不同，但他们却几乎是同时入仕的。