也有另一种见解，把现代化作为自科学革命以来人类急剧变动的过程的总称，它不仅包括经济领域，也包括人类在政治发展、社会动员、心理适应和知识增长方面的急剧变化，它更重视社会制度与经济发展的关系。这派理论还特别提出“现代性”（modernity）和“传统”（tradition）两个概念，来对现代化过程进行对比分析。传统代表前工业社会的特征，现代性代表现代社会的特征。现代社会的特征包括如下方面：（1）民主化，（2）法制化，（3）工业化，（4）都市化，（5）均富化，（6）福利化，（7）社会阶层流动化，（8）宗教世俗化，（9）教育普及化，（10）知识科学化，（11）信息传播化，（12）人口控制化，等等。
广义地说，现代化指人类社会从工业革命以来所经历的急剧变革，导致传统的农业社会向现代工业社会的转变，这种转变是一个世界历史过程。狭义地说，现代化不是一个自然地历史演变过程，它是落后国家通过有意识地学习西方发达国家，采用先进的经济技术手段，迅速赶上先进工业国的发展过程。还要指出，我们今天说的现代化，实际上分为资本主义现代化和社会主义现代化。关于这个问题，国内外研究现代化的学者还缺少专门、深入的学术研究与阐述。但是必须指出，这两种不同性质和追求的现代化是存在的。资本主义现代化，虽然有种种不同的发展模式，但它是在既存的资本主义生产关系或资本主义体系及其影响下，不同类型的国家（包括发达国家和后发达国家）追求现代化发展的最大目标，并且认为资本主义是社会发展的终极，现代化最大目标的实现，就可以避免社会主义革命的到来。社会主义现代化，是通过革命，取得国家独立，建立社会主义制度，形成代表人民大众利益的强有力的领导集团，在社会主义生产关系所允许的范围内，大量吸收、借鉴资本主义在人类历史上发展起来的较为先进的生产力、科技能力和管理经验，高速度地发展生产力，最大限度地满足人民大众日益增长的物质和文化需要，赶上或超过资本主义的现代化。一般来说，由于社会主义制度的较多的优越性，在社会主义国家发展工业化、赢得现代化的时间，比资本主义制度下要快得多。鉴于此，我们今天不能简单地拒绝源自西方的现代化理论，而要借鉴这种理论，结合中国近代史的历史实际，结合我们自己进行社会主义现代化建设的客观实际，研究我们自己在实现现代化过程中的成功与挫折、动力和阻力、经验与教训，在马克思主义、毛泽东思想和邓小平理论指导下总结出我们自己的现代化理论。