唐朝末年强盗群起，唐中和五年（885年），寿州（今安徽寿县）人王绪攻陷固始。王绪听说王潮兄弟勇猛有才，便召到军中，让王潮担任军校，两个兄弟跟随左右，由于王潮领兵有方，也懂得善待下属，所以，军中都称他们三兄弟为“王氏三龙”。王绪虽然得了寿、光二州，但实力远不如隔壁的蔡州刺史秦宗权，打是打不过，不打又怕被剿灭，保险起见，就投奔了秦宗权。
唐光启元年（885年）春，秦宗权因为和宣武军节度使朱温不和，大打出手，由于军中缺粮，便派人到光州让王绪赶快送钱送粮。王绪自己都快揭不开锅了，去哪里弄粮弄钱，他只好赖着不给——想给也没有。他知道秦宗权是个狠人，迟迟不送钱粮过去，定会问罪于他，弄不好还会丢了脑袋。于是带着一干人马，押着光州百姓出城南下，王潮和老母亲董氏一路跟随，走了一个月，到达漳州。
在漳州待不住，便扭头北上，此时人困马乏，天知道这会不会是一条绝路。王绪为人多疑，心胸狭窄，凡有才能的部将，都找借口杀掉，王潮十分害怕。可是，这个时候王绪听会相术的说“军中有王者气”，劝王绪绝除后患。王绪干脆把麻利能干和身材魁梧的将士都给杀了。将士们看到王绪如此荒唐残忍，气愤不过。