初，禄山以贾循为范阳留后，谋归顺，为副留守向润客所杀，以思明代之。又以征战在外，令向润客代其任。
新书本传则称：
禄山反，使思明略定河北，会贾循死，留思明守范阳，而常山颜杲卿等传檄拒贼，禄山使向润客等代，遣思明攻常山。
新传的记述可能并不完全正确。推测前往潼关方向的安禄山几乎同时收到了范阳与常山兵变的消息，或者范阳的消息来得更早一点。于是安禄山立即任命其亲信、平卢将领史思明去经营范阳，但很快常山传檄的消息使得安禄山不得不再往河北派出蔡希德，并要求后者会同史思明一同攻打常山，《新唐书·颜杲卿传》就说：“使史思明等率平卢兵度（渡）河攻常山，蔡希德自怀会师。”
平卢步骑的迅速南来是常山无法抵御的，《资治通鉴》称：
杲卿起兵才八日，守备未完，史思明、蔡希德引兵皆至城下。杲卿告急于（太原尹王）承业。承业既窃其功，利于城陷，遂拥兵不救。杲卿昼夜拒战，粮尽矢竭；（天宝十五载正月）壬戌，城陷。[20]
各书关于常山失陷的具体时间记载略有不同，但至少在天宝十五载（756）正月上旬常山已经被史思明、蔡希德攻克了。[21]在解决了常山的问题后，史思明可能顺势回到范阳稳定后方，而且还在那里补充了军队，并很快协同李立节一起南下，会合其时还在常山的蔡希德引兵攻击河北州郡之不从者。[22]所以《资治通鉴》在常山失陷后接着记载道：