1914年，以德国对比利时和法国东北部的数次扫荡为标志，第一次世界大战正式拉开帷幕。德军原本打算在巴黎附近速战速决，但这个计划却于当年9月初即不幸流产，随后的两个月里，西线战场上堑壕战的格局渐渐形成。实际上，西线正是开战第一年的主战场，这里的战火才烧了5个月就已经葬送了协约国120万的兵力，吞噬掉德国68万士兵的生命。而东线战场在同一时间里出现的却多半是小打小闹，规模较大的战役只有两起。“一锤定音”的期望是落空了，但人们对战争的狂热却依然高温不退。
德国入侵比利时
要实行施里芬计划，就需要大约94万士兵和2900门大炮，兵分四路，迅速穿越只有不到12万军队和320门大炮守卫的小国比利时。
1914年8月，德国在阿尔萨斯和洛林两省与法国接壤处布置了两支部队，另有两支指向卢森堡，再有三支驻扎在与比利时接壤的狭窄地带。除了与法国接壤处的两支驻军外，其余的五支部队作为施里芬计划的重要组成部分，将在穿过比利时、绕行攻击法国东北部之后，取道向南；其中，最北面的两支部队——共计拥有58万人及1700门炮的亚历山大·冯·克卢克将军麾下第一集团军和卡尔·冯·布罗将军领导的第二集团军——则将负责对敌人施行主要打击。