从楼上洒下的灯光，艰难地穿过厚密的玉兰树叶，给树下聊天之人涂上一层豹纹。在栀子花浓浓的醉人香气里，树下水泥靠椅上坐着的三人正在激烈争辩。他们是陈德愚、陈德愚母校班主任——建兴中学现任校长赵启贤、陈德愚经济系老师兼系主任——著名经济学家李尚伦。
陈德愚已从川大毕业一年多，现为李教授助手。在研究《资本论》的过程中，他发现马克思大量引用了苏格兰古典经济学家亚当·斯密的《国富论》及英国古典经济学家大卫·李嘉图的《赋税原理》。本着追根溯源的学术精神，陈德愚从川大图书馆找到一套俄文版的《国富论》，并从李教授那里借来一套英文版的《赋税原理》进行研究。
从这两本西方古典经济学巨著中，陈德愚发现，马克思的劳动价值论几乎就是直接引用斯密和李嘉图的。同时，他认可利己心是人的天性，是自然赋予的；主张财产私有；政治不应干预经济；私利与公利由一只看不见的手所引导，并最终达到两者的和谐均衡等。
陈德愚就相应的研究论文向李教授请教时，李教授在其论文末尾只签下八个字：潜心研究，不得声张。