日本关东军首先制造的是万宝山事件，这是为其武装进攻中国东北制造舆论的一次尝试。万宝山位于长春市以北的长春县第三区境内，当地的朝鲜移民与中国农民之间在水利灌溉问题上久有矛盾。1931年5月，双方再度发生纠纷，并形成械斗，互有伤亡。此一事件经过日本舆论界的有意渲染，在日本占领下的朝鲜国内引发了大规模的排华事件，一周之内大批华人被杀，上千华人受伤。日本关东军更是据此大造舆论，扬言非在东北造成不可动摇之新势力则不足以“保护韩民”，更不足以保证日本在满蒙之特权不受侵害。
而恰在万宝山事件扩大为朝鲜排华浪潮之际，中国东北又发生了东北军处死日本间谍中村的事件。日本向中国派遣间谍，刺探情报和进行侦察，也是由来已久的事情了。还在1879-1880年间，日本军部参谋本部长山县有朋，就曾先后派人到中国调查中国的军备情况，他们回国后写成《邻邦兵备略》。以后，日本军方更是经常向中国各地派遣情报人员，进行特务活动。张学良为防范日本情报人员在东北各处活动，曾特意发布了一些禁令，特别禁止外国人到大兴安岭地区旅行。但是，日本参谋本部为刺探大兴安岭地区的军事情报，不顾张学良的禁令，仍派遣人前往大兴安岭地区进行军事侦察。1931年春，中村震太郎大尉带退伍骑兵曹长井杉延太郎和1名蒙古向导及1名白俄人，化装成中国人，从海拉尔出发，至兴安岭、索伦山一带进行军事地理调查。侦察任务完成后，中村一行在返回途中，被驻防当地的屯垦军第3团发现并捕获。在确认其特务身份后，基于对日本侵略者的仇恨，该团团长关玉衡当晚就下令将4人一并处死。此一事件马上被日本关东军所利用。