建国初期，固始属潢川专区。1952年潢川专区并入信阳专区，后改称信阳地区，1998年信阳地区改为信阳市，固始属之。
2014年1月，固始为河南省直管县。
以上对固始的介绍，有些烦琐，大多数是这样简要介绍的：固始，在夏、商为蓼国地，西周时期曾为蓼、蒋、黄、潘等国地。春秋中期，楚灭此地诸国。南北朝属豫州。
目前的固始所在地，就是古蓼国、番国所在地，蓼国都城大约就在城东北40余里地徐集乡境内，番国都城就在现今的县城附近。那时候蓼国或番国的面积还要大些，包括安徽临淮的几个县乡，还有信阳目前所属的一些县乡。这些地方几乎都与固始有着很深的渊源。
然而，固始却总会以自己的方式展开另一程的生命叙事。
历史潮水滚滚向前。
固始作为历史上中原地区向皖、苏、闽、粤、浙、赣，尤其闽台一带移民的肇始地和集散地。在上自秦汉，下至明清的漫长岁月里，徙民南方不计其次，难以计数。因为有了历代移民南国之举，故闽、台一带对固始多怀“祖地”之尊，《闵中记》称：“今闽人皆称固始人”。斗转星移，移民后裔遍播海内外，于是，固始便有了侨乡的称谓，名扬天下，被誉为“中原第一侨乡”。