实际上，在美国的大学中，“讲授”和“讨论”这两种授课方式不会严格地被区分开来，而是有机融合在一起。即使是针对大一、大二学生的入门型课程，比如经济学入门，每周两节讲授型课程，各一个半小时的长度，通常老师还会在周四或周五安排一次由助教主持的seminar course，以复习、讨论、答疑为主。假设这门课程共有100人选修的话，那么大概将安排3～4个助教seminar课程的时间，学生可以自由选择。
一个标准的研究型讨论课（research seminar）的学期流程是，教师通常会在学期初的2～3周自由选课期（shopping period）结束后，给学生派发此后每周课程的presentation（发表）任务。假设seminar共有25名学生，而哈佛一般每个学期总计14周左右，那么也就意味着每周的课上都会有大约两名学生来做学术发表，形式不限，可以使用PPT，也可以使用其他派发材料（handout）等。而每周的阅读材料（readings），老师也都会提前在哈佛的课程门户网站（My.harvard.edu）上挂出pdf版本，每周的演讲者和听讲者都会基于这一周的研究主题和指定阅读材料展开讨论。