新式教育的城市化、贵族化现象，膨胀了民众接纳新式教育后的功利心。“从社会情形看，受过教育之后，不特没有好处并且有害处。据我所知道的，有许多农民在乡村未受教育之前，还在乡村耕田，一旦受了教育之后便连田也不耕，有些连家也不愿意回了。”[167]之所以出现这种情况，是因为“三十年来中国所自号为‘新教育’也者，在最前二十年是闭着眼睛跟着日本瞎跑，较近十年是闭着眼睛跟着美国瞎跑，最近又有闭着眼睛跟欧洲大陆瞎跑的倾向。我们从未想起呆板板的把实业已经发达国家的教育制度搬到中国来，不但于国家社会毫无裨益，反而造成了许多高等游民——现在仍在继续不停的制造，摧残民族前途的命脉。……欲顾中国民生的需要，社会的安宁，民族的繁荣，在教育方面，非把现在的教育制度根本推翻不可！”[168]实际上，1904年开始建立起来的新式教育制度，是“以癸卯学制为代表的现代学校体系，主要是一种作为科举制度替代物的现代精英（或人才培养）制度”[169]，中国社会“教化以学校为本”传统断裂，师范生的增多，替换了原本“乡里乡亲”的塾师，学校挂上了“闲人免进”的牌子，传统学校承担的地方文化中心功能消于无形。尽管政府数次变更学制，扩充内容，但对文盲众多的社会现实束手无策，新式教育自然招致世人百般诟病，在此社会语境下，带有浓烈“致敬传统”色彩的社会教育有了发生、发展的机会，“教化以学校为本”的社会教育实验事业得以展开。