意大利文艺复兴
伴随着文艺复兴，近代思想也在意大利兴起了。15世纪，近代思想普及了宗教和世俗领域的大部分人群，但直到17世纪，一批重要的改革派人物才开始主张尊重科学。
由于这个原因，他们当中很多人还依然崇敬古人的威信。15世纪的意大利，几乎任何一种思想都可以从古人或教会那里找到依据。
文艺复兴的主要发祥地—佛罗伦萨城邦，是当时世界上最文明的地方。在13世纪，这里有贵族、豪商和平民三个对立的阶级，这三个阶级间斗争的结果是，美第奇家族成了佛罗伦萨的统治者。
起初的两位统治者是科西莫•美第奇和洛伦佐•美第奇，他们倚仗着强大的财力取得了统治地位。在他们的治理下，佛罗伦萨变得繁荣和富足。美第奇家族对佛罗伦萨的统治一直延续到了1737年，在此期间，佛罗伦萨逐渐衰落下去了。
位于意大利南端的那不勒斯原本和西西里连在一起，在1282年发生了“西西里晚祷事件”以后，由于种种纵横交错的纠纷，那不勒斯和西西里一度短暂分裂，直到1443年才又重新合并。