公开武装干涉始自7月底，首要的任务是帮助佛朗哥的外籍军团主力渡过直布罗陀海峡。开始时由德、意运输机空运去，而大部分是由德、意战斗机护航乘船渡海。接着，德、意轰炸机大肆轰炸西班牙的城市和居民，德、意正规军也以“志愿军”名目践踏西班牙的国土。
据统计，战争头两年，德、意向佛朗哥提供的武器有飞机1650架、火炮2700门、坦克和装甲车1150辆、步枪数10万支、炮弹750万发、派往西班牙参战的兵力至1939年累计达20多万人。德、意的武装干涉使西班牙内战同时具有西班牙人民反对外国法西斯侵略的民族解放战争性质。
德、意之所以公开武装干涉西班牙，是从其世界战略利益考虑的，它们的战略目标是改变凡尔赛体系，重分世界。西班牙丰富的战略资源——铜、铁、汞、锰、钨等，对德、意的军事工业都非常需要，西班牙的战略地位对这两个想发动一场“重划地图”战争的独裁者来说更是志在必得；它可以控制地中海西部出口处，而且可以使法国处于腹背受敌的不利地位。因而在这里建立一个亲法西斯政权事关重大。这是德、意之不惜工本，全力支持佛朗哥、武装干涉西班牙。事实上，德、意的武装干涉大大加强了叛军的实力，对政变整个战局起了决定性作用。