从某种意义上来说，实证主义所开启的19世纪中后期西方文化中空前高涨的科学主义精神取向，直接在自然科学与文学之间架起了一座桥梁。既然一切都必须经过科学的推敲与检验方能站得住脚，那么文学艺术受到自然科学影响也就合乎逻辑地成为一种不可规避的必然结果。最先做出反应的是文化思想家和美学家泰纳（1828—1893），他第一个站出来系统而全面地把科学主义观念运用于文学理论。其著名的“种族、环境、时代”三要素说便是在孔德实证主义和达尔文进化论的影响下，用自然界的规律解释文艺现象的产物。事实上，文学受一定的时代、环境、民族等外部因素影响的认识在西方文学理论中并不鲜见，浪漫主义时代的斯达尔夫人乃至更早的启蒙思想家们早就对此做出过很多论述。泰纳的独到之处在于避开了零散的、印象式的或就事论事的论述，跳出了狭窄的文学艺术的范畴，从科学的立场重新观照、把握事理材料，形成了逻辑清晰、条理严谨的思想体系。作为一颗将艺术与科学嫁接生长出的理论果实，“种族、环境、时代”三要素说堪称科学主义在西方美学与文论中所取得的第一次胜利；而这一胜利则预示着一种新型文学的诞生，即与哲学、社会、文化领域科学主义思潮的空前高涨相适应，就有了在科学主义道路上走得最远的自然主义文学思潮。