幼年的动荡时局使李兆基深感实物比货币更保值，这一点认识潜移默化地影响了日后他专注地产的经营策略。1963年，李兆基参与组建新鸿基公司，由此积累了地产投资经验。20世纪70年代初，他趁香港物业及土地价格大跌之机，大肆收购，1975年“恒基兆业”公司成立之初就已拥有20个地块。至2003年中期，“恒基兆业”拥有的土地储备达1900万平方英尺。如今李兆基仍坚持亲力亲为，以目光精准而享誉。1983年他收购“中华煤气”，使集团在香港经济低迷时期仍保持了赢利增长：“恒基兆业”2003财政年度地产业亏损2亿多港元，但通过“中华煤气”仍取得了18亿港元的赢利。
李兆基处事心细，眼光敏锐，这也是他的成功秘诀。1972年，李兆基与胡宝星等组建了“永泰建业有限公司”。公司成立之初，正值股票市场炒得天翻地覆之际，李兆基趁热打铁，以每股1元，升水至1.7元，将永泰建业公司实收股本2532.4万港元，出售股票套现，大赚了一笔。1973年3月，香港股票大崩溃，地产也陷入低谷，李兆基瞅准行情，立即将赚来的钱抛出，趁旧楼价格和土地价格大跌，迅速进行收购，又收获颇丰。