英、德、比于19世纪中叶后侵入卢旺达，1922由比利时统治。第二次世界大战后，卢旺达人民展开了争取民族独立的斗争，当时卢旺达的知识分子大多是图西族人，他们成为民族解放运动的主力。比利时人为了维持殖民统治，采取了“分而治之”的手段，暗中支持胡图人的政治集团。
1959年初，胡图族人组织了胡图解放运动党（帕梅胡图党），主席为格雷戈瓦·卡伊班达。同年11月，胡图族和图西族发生大规模的流血冲突，比利时殖民当局趁机对图西族进行迫害，结束了图西族的贵族统治地位。但图西族仍在政府机构、教育界和经济领域内占优势。1962年7月卢旺达独立后，帕梅胡图党执政，卡伊班达任总统。卡伊班达政府采取压制和打击图西族的方针，致使大批图西族人被迫逃亡国外。
