聂赫留道夫心里很纳闷，一个监管政治犯的看守竟然在监狱里，几乎是在大庭广众之下，为犯人传递书信，他当时还不知道这个看守同时又是密探。他接过信，边走边把信看了一遍。信是用铅笔写的，字迹流畅。信的内容如下：“当我们了解到，你常来探监，你对一个刑事犯很关心，我想和您见一面。您可以要求探我。如果您得到允许的话，我会给您提供关于您的保护人的许多重要情况以及关于我们小组的许多重要情况。谢谢您！ 薇拉。”
薇拉原是诺夫哥罗德省一个偏僻地方的女教师，聂赫留道夫和几个同伴到那个地方打过猎。当时这个女教师向聂赫留道夫提出一个要求，要求他能借给她一些钱，她因为没有钱上大学。聂赫留道夫给了她一些钱，后来就把她忘了。现在才知道，这位女士成了政治犯，被关在监牢里，她大概是在监狱里知道了他的事，所以表示愿意为他的事出力。想当年，无论办什么事都很容易，都很简单；而现在呢，无论办什么事都很难，都很复杂。聂赫留道夫回想起当年他和薇拉相识的情景，当时的一切仍然历历在目。那是在谢肉节前，在离铁路线六十公里的一个偏僻的地方。打猎的运气不错，打死两只熊。大家吃了饭，正要准备上路，这时他们借宿的房子的主人走过来说，有一个教堂助祭的女儿想和聂赫留道夫公爵见面。