乳母忠心耿耿，为了公主不惜拼命劳碌。可是，家传的螺钿匣子和银香炉都一件件地变卖了。与此同时，男女下人也开始一个个地告辞走了。公主也渐渐明白了生计的艰难。但是，公主对这一切都无能为力。她在寂寞的公馆厢房里，和过去完全一样，弹弹琴，吟吟诗，重复着单调的生活。
在一个秋天的傍晚，乳母走到公主面前，迟疑了好一会儿，说出了这样的话：
“我那当法师的外甥求我，说是丹波国(2)前国司大人想见您一面。听说他长得一表人才，心肠也好。他父亲也是地方官，却是公卿之后，您见上一面吧？比这么无依无靠地过日子要好一点……”
公主小声地哭了。为了补贴不尽如人意的生活，而委身于那个男人，这和卖身一样。当然，也知道世间这样的事很多。可是，现在轮到自己头上，就更加伤心了。公主面对着乳母，在葛叶(3)翻动的风中，一直用袖子遮着脸……
二
可是，不知从什么时候开始，公主就每夜和这男子相会了。男子正像乳母说的，是个心地善良的人，容貌也确实风雅，而且谁都看得出来，他对公主的美貌十分倾倒。公主也不讨厌这男人，有时还觉得有了依靠。可是，在画有蝶鸟图案的围屏背后，在晃眼的灯光下，与男子相亲相爱时，也没有一夜感到欢乐。