也就是去年，汉灵帝尚在的时候，冀州刺史王芬阴谋废除灵帝，欲立灵帝的弟弟、合肥侯刘平为帝。王芬邀请时任郎中的华歆共议废立。华歆认为王芬难成大事，遂拒绝王芬。事后王芬逃亡自杀，华歆也借病辞官回家。
董卓进入洛阳，广招天下贤士，华歆以为自己又有了用武之地，便应召再来洛阳，被董卓任命为尚书郎。谁知董卓独霸朝堂、为所欲为，让华歆大失所望。而现在董卓更是举起了屠刀，大肆杀戮朝廷大臣，华歆已经由失望转而愤怒了。只可惜他无兵无将，能耐董卓如何？只得再次辞官，准备回归故里。
“老爷，门口来了一位文士，请救面见老爷，说是有要事相商。”仆人突然走了进来，打断了华歆的愁思。“老爷，我们从来没有见过这位先生，他也不肯自报姓名。”
“嗯……”华歆觉得有些奇怪，这个时候了，谁会来找他？相商什么事？不过华歆也不是个怕事的人，连王芬废立之事都不怕，他还有什么可怕的？“你去让他进来，让他到大堂等我。”
华歆来到大堂，才发现自己也不认识此人。只见此人面目平常、穿戴普通，一看就知道是个出自寒门的读书人。他皱了皱眉头，面无表情地问道：“不知先生尊姓大名，找华歆何事？”