农村卖鱼苗历来形成的习惯是当场收不到钱，只收到一纸欠条，年终再上门收钱。有些人就想方设法赖掉老表的鱼苗钱。他们多在欠条上做手脚，或错写名字，或涂改数字或日期；或者就索性行蛮，不给钱。有的还放狗吓，竟至于纵狗咬他。每收一户钱往往要经过一番艰难扯皮，每年总还有好几张欠条收不到钱。碰到这种情况他就又来搬老表去讨公道。几年以后，他只得将鱼塘转包给别人。但承租方不是这个原因，就是那个原因，每年实际收到手的钱仅议定价的六七成。
再过几年，鱼种场名曰改制，实则关门大吉，南页生老表又倒回去过生母去世，后母进门，异母弟降生的日子。那天中午他挑着行李箱子回家，告诉家人，鱼种场倒闭，场房都卖了，他得回家过。老婆孩子听了谁也没作声就走开了，从此全家都不怎么正面跟他说话。过几年儿子在住房前边盖了间房，将厨房移出去，老婆给他摊铺在原先的厨房里。四面墙壁乌黑油亮，手碰一手黑，脸碰一脸黑。又过几年村巷扩宽，拆掉他家的厨房，儿子问他搬去舍屋行不行，他的住房得腾出来做回厨房。他就又住回当年跟老大栖身的茅屋。回家头几天，吃饭时儿子还会叫唤一声：“爹，饭熟哩。”过几天，招呼声中便省略了那个“爹”字，只剩“饭熟哩”。再后来，连“饭熟哩”也取消了，他就又回到吃剩菜剩饭的岁月。剩菜剩饭也越来越少，最后，肚子饿了他就只得自己煮，寻豆腐乳、黄萝卜条下饭。