肯珀出生在一个破碎的家庭中，他有一个姐姐和妹妹。虽然他自幼非常聪明，可是却没有得到父母的呵护和宠爱，相反，他总是遭到母亲的百般羞辱和打骂。由于他的父母常常吵架，不久他们便以离婚收场。结果，肯珀与他的姐姐和妹妹都由母亲抚养，这让肯珀难以接受，因为他原本与父亲的关系比较好。
后来，他的母亲再婚了，但肯珀与继父相处得很不好。而随着库珀日渐长大，他的长相越来越像父亲，出于“恨屋及乌”的心理，这让母亲看到他就非常心烦，总是动辄辱骂他，而且对他非常冷漠。正如道格拉斯分析的那样，由于长时间与性格强势的母亲生活在一起，从而让他产生了报复的心理，想要通过杀害其他女性来宣泄对母亲的仇恨。
而与同龄人相比，肯珀的身材更加壮硕，因此，很多同学都不愿与其交往，都远远地躲开他。正因为如此，母亲也担心他会猥亵自己的妹妹，便将他赶到又黑又冷的地下室中。这对于10岁的肯珀来说，是刻骨铭心的体验，他感觉自己如同一个囚犯，内心也渐渐产生了无法化解的仇恨，并且有了杀人的念头。
因此，他故意做出一些出格而怪异的行为，以此刺激他的母亲。比如，他残忍地肢解妹妹的洋娃娃以及家中的两只猫。后来肯珀在狱中接受访问时称，自己做了这件事后，会从中享受到掌控权力的感觉。