肯珀出生在一个破碎的家庭中,他有一个姐姐和妹妹。虽然他自幼非常聪明,可是却没有得到父母的呵护和宠爱,相反,他总是遭到母亲的百般羞辱和打骂。由于他的父母常常吵架,不久他们便以离婚收场。结果,肯珀与他的姐姐和妹妹都由母亲抚养,这让肯珀难以接受,因为他原本与父亲的关系比较好。
后来,他的母亲再婚了,但肯珀与继父相处得很不好。而随着库珀日渐长大,他的长相越来越像父亲,出于“恨屋及乌”的心理,这让母亲看到他就非常心烦,总是动辄辱骂他,而且对他非常冷漠。正如道格拉斯分析的那样,由于长时间与性格强势的母亲生活在一起,从而让他产生了报复的心理,想要通过杀害其他女性来宣泄对母亲的仇恨。
而与同龄人相比,肯珀的身材更加壮硕,因此,很多同学都不愿与其交往,都远远地躲开他。正因为如此,母亲也担心他会猥亵自己的妹妹,便将他赶到又黑又冷的地下室中。这对于10岁的肯珀来说,是刻骨铭心的体验,他感觉自己如同一个囚犯,内心也渐渐产生了无法化解的仇恨,并且有了杀人的念头。
因此,他故意做出一些出格而怪异的行为,以此刺激他的母亲。比如,他残忍地肢解妹妹的洋娃娃以及家中的两只猫。后来肯珀在狱中接受访问时称,自己做了这件事后,会从中享受到掌控权力的感觉。