新生代初期,地球上的气候十分恶劣。后来,气候渐渐变得暖和起来,形成一个物种非常丰富的新的繁盛期。之后,气候再度恶化,地球又进入极度严寒的周期——冰河时期。以此为起点,这个世界逐渐发展起来。
但是现在,对于当时气候变化的原因,我们没有掌握足够的资料,因此也无法去估计我们之前的气候变化可能的范围。地球上阳光可能越来越强,也可能温度越来越低,又进入另一个冰河时期。火山的活动和山脉的隆起可能会继续增强,也可能会逐步削弱,我们也不得而知。在这些问题上,我们缺少充分的科学知识。
新生代一开始,草就出现了,地球上第一次有了草原。那些生活在暗处的哺乳动物获得了全面发展,出现了许多有趣的食草动物,以及以它们为生的食肉动物。
最初,这些早期哺乳动物与在此之前曾经繁荣一时,后来又从地球上消失的食草、食肉的爬行动物很相似,仅有少数不同的特性。所以,一些粗心的观察者可能会认为,现在开始的第二次的气候温暖、物种丰富的漫长时期,只不过是上一时代的重复,只不过是食草、食肉的哺乳动物取代食草、食肉的恐龙类,鸟类取代了翼手龙罢了。其实,这完全是一种肤浅的比较。宇宙的变化是无限的、连续的,它永远向前毫无间断,历史永远不会重演,也没有完全相同的事物。新生代生物与中生代生物之间的差异与两者之间的相似性比起来,意义更为深远。