三、火器、印刷术的西传
阿拉伯国家作为海路上连接中国与欧洲的中转站，曾把大量的宋代优秀科技成果火药、指南针等传递欧洲，但是由火药制成的各种武器和在宋代已发展至顶峰的雕版印刷技术却没能由阿拉伯商人之手迅速传至欧洲，而是靠元代蒙古大军的陆路战争西传的。蒙古西征共有3次。宋宁宗嘉定十一年至十六年（1218—1223年），成吉思汗亲率大军第一次西征，蒙古大军先灭西辽后占领花剌子模（俄土尔克斯坦）及中亚，同时又出兵欧洲。1223年灭南俄联军8万人于喀尔科河畔。宋理宗端平三年至淳祐元年（1236—1241年），元太宗窝阔台派成吉思汗的长子朮赤之子拔都、次子察合台之长子拜苔儿、三子窝阔台之长子贵由、幼子拖雷之长子蒙哥为帅进行第二次西征，蒙古军的铁蹄踏过乌拉尔河，攻占了俄罗斯的广大领土，一直攻到孛烈儿（波兰）、马扎儿（匈牙利）等地。宋理宗淳祐十二年至宝祐六年（1252—1258年），拖雷的第六子旭烈兀率兵进行第三次西征。这次西征更是势如破竹，因为蒙古人已从对金和南宋的战争中得到了宋制造火器技术的真传，1256年灭掉木剌夷国（伊朗），攻陷了报达国（巴格达），兵进叙利亚、苏丹。三次西征成吉思汗祖孙以其剽悍的武功兼并了欧俄大部分土地，几乎整个亚洲大陆也都在蒙古人统治之下。西征，尤其是第三次西征，位于欧亚之间的国家根本抵挡不住蒙古大军用火药制成的火箭、火炮、蒺藜炮等威力极大的火器，望风披靡吃尽了苦头。不过，聪明的阿拉伯人很快从战争中学会了战争，蒙古兵的管形火器对其教训实在过于深刻，他们立即对其进行研究，不仅很快便掌握了火药武器的制造技术，而且将蒙古人传去的火筒和突火枪加以改进，发展成了两种新式火器。