研究人员认为这种微小镜片结构是由鸟嘌呤水晶体构成的，这种排列可使光线进入眼睛后被反射，从而图像聚焦在视网膜上，使这种鱼能够看到潜伏在其水下的掠食者，进而实现对掠食者的早期预警。科学家此前曾发现一些甲壳类动物具有排列好的微小视觉镜片结构，但幽灵鱼却是第一种进化形成帮助视力的脊椎动物。
该镜面结构能够反射更多可见光进入视网膜，因此在黑暗海底世界中非常有效。长着球面透镜晶体的鱼类往往存在少量视觉偏差，会影响成像的质量。英国布里斯托尔大学朱莉娅·帕特里奇教授称，镜面成像眼睛不仅对于深海环境，而且还对其他栖息环境具有较好的视觉效应，但透镜晶体进化却首次出现在脊椎动物身上。正是透镜晶体进化的成熟化使得脊椎动物很少形成镜面视觉系统。她还认为，这对向下观看的眼睛与透镜晶体眼睛的相连，也就是说这对镜面成像眼睛相当于“附加”在这种鱼的一对真眼上。这对镜面眼睛通常用于观察海洋掠食性动物之间发出诱捕猎物的冷光线。
帕特里奇教授说：“在接近5亿年的脊椎动物进化历程中，数千种脊椎物种孕育消亡，幽灵鱼却是唯一一种使用镜面成像有效解决视觉问题的脊椎动物。它是一种非同寻常的动物，它完全不同于其他脊椎动物，使用镜面成像可实现非常高亮对比度的图像。”
