三、“共和主义”的社会政治理念
任何一位伟大的人物对人生与社会都必然有清醒的认识，并将此奉为一生行动的理想和信念。如果说“求真去伪”、主张积极进取是陶行知的道德信条，那么，“共和主义”则是陶行知的政治社会理论[31]。他的毕业论文《共和精义》构建了共和主义的基本理论框架，是中国现代政治哲学史上的光辉文献。
第一，陶行知指出“自由、平等、民胞”是共和主义的基本信条[32]，是共和的精神、共和的根本。也就是说“自由、平等、民胞”不仅是共和主义的最高价值之所在，同样其本身也具有工具性价值，它们是共和主义得以实现的基本途径。他认为自由存在于法律和道德之中，他说：“法律之内有自由，道德之内有自由。”[33]显然，陶行知是说自由有两种形态：政治自由和道德自由，所谓法律之内的自由无疑是在说个体的公民权利，一个公民只要不违反法律的规定就是自由的，因此自由等同于权利。但是，公民在行使和享受权利的同时还面临道德责任，道德自由和法律之内的自由有一致也有不一致的情况，道德自由意味着责任，在享有权利即法律之内自由的时候，必须对自己的“良知”负责，不能违背自己的良知，违背了良知就会受到良心的谴责，受到了良心的谴责，就显然处在一种道德不自由的状态。