◆早年开始活跃政坛
西哈努克名字中的西哈在巴利文中是狮子的意思，是他的祖父给他起的，寓意希望他长大后能成为高棉民族的狮王领袖。作为苏拉马里特国王和哥沙曼王后的独生子，西哈努克从小就备受王氏家族长辈们的宠爱，童年时代在宫廷受私人教育，后在越南西贡上中学；曾在法国索缪尔骑兵学校学马术，曾多次与法国殖民主义者谈判和斗争，迫使法国人逐步同意向柬埔寨移交全部权力，为柬埔寨的独立和民主进行了不懈努力，并最终于1953年使柬埔寨完全独立。
西哈努克成功地以和平的方式谋求了国家的真正独立，因此他被普遍赞颂为民族英雄，然而仅仅两年后他主动宣布退位。1955年他将王位让给他父亲苏拉马里特，接着领导组建“人民社会同盟”并自任主席，在议会选举中胜出，任柬埔寨王国政府首相兼外交大臣。1960年，苏拉马里特国王逝世后，西哈努克宣布取消王位继承制度，设立国家元首职位，担任第一任柬埔寨国家元首。